Começa amanhã a 76ª Edição da 1ª Liga, com tudo o que isso nos traz de expectativa e de emoção.

O começo de cada campeonato é o tempo certo e seguro de todos os palpites. O que mudou, ou pode mudar? Quem se reforçou melhor? Quem parece ter melhor equipe?

Ouvi com paciência os meus amigos Portistas afirmarem que a vitória no campeonato é uma espécie de “favas contadas”, ou de desígnio para que parece estar talhado o campeão em título que é também o campeão de vendas do mercado português.

Sei que a cultura de organização ajuda e a condição de campeão levanta a garimpa e dá atitude aos jogadores. Mas também sei que nem sempre se tem a sorte de se tropeçar nas pernas ou nos dentes de Chissoko, como nem sempre podemos prescindir dos nossos jogadores mais decisivos (como foram, nos últimos anos, Lucho Gonzalez e Lisandro Lopez).

Sei ainda que o Porto mantém um Treinador, certinho, direitinho, mas vulgar do ponto de vista técnico e de capacidade de liderança.

Ouço, por outro lado, os mesmos amigos Portistas, afirmarem que as vitórias do Benfica na pré época são o habitual. Quando não é a doer as estrelas do Benfica aparecem, mas quando se exige colectivo, persistência, sacrifício e coerência de jogo, ninguém encontra o Benfica.

E por isso, os 4 troféus conquistados são “vitórias de Pirro” em competições não oficiais que nada significam ou traduzem.

Não concordo. E confesso que o sinto com tanta genuidade que já fiz incontáveis apostas em como este ano o Campeão seria o Benfica (ai de mim se o não for…).

E explico porquê para além do que já referi sobre o Porto.

É melhor fazer uma boa pré época do que uma má. Em tudo o que isso significa, até de ganhos anímicos e de confiança da equipe entre si e na relação com os adeptos.

As novas contratações do Benfica equilibraram a equipa.

Substituímos bem o grego Katsouranis, soubemos manter as peças chave do Benfica e aumentamos as alternativas no ataque que me parece o sector mais prometedor.

Compensamos (espero que bem?) a dificuldade (defensivas e ofensivas) que temos tido nas últimas épocas, principalmente com os laterais.

Temos um Treinador ajustado a esta época de mudança. Não sendo o treinador que eu gostaria para o Benfica pode ser que seja o Treinador que o Benfica precisa para mudar. É um Homem de trabalho, de garra, de vitalidade. Que nunca desiste e que não larga os seus jogadores, na mesma ambição de só parar muito depois do jogo acabar.

É um Homem humilde que sabe que não voltará a ter uma oportunidade deste tamanho. Se conseguir passar estas características e esta ambição para o Balneário (que julgo continua com o problema de excesso de gente e de expectativas), Jesus será Glorificado no Benfica.

Por isso e porque “não há bem que sempre dure, nem mal que nunca acabe” acho que esta será a verdadeira época da mudança.

 Vamos mesmo ser Campeões!

António de Souza-Cardoso

Os adjectivos escasseiam para classificar a pré-época do Benfica. A euforia assentou arraiais nas bancadas da Luz. As vitórias nos torneios sucederam-se e culminaram na vitória de sábado à noite na Catedral sobre o AC Milan para a Eusebio Cup.

Tudo isto é verdade, mas será que chega para aquilo que verdadeiramente importa: o título de campeão nacional de futebol? Os críticos e os adeptos de outros clubes dizem que o Benfica é sempre o campeão da pré-época, num registo de sarcasmo e de ironia.

No fundo, estão, talvez sem o saberem, a denunciar medo, receio e espanto. Com efeito, esta questão do Benfica estar sempre em alta no defeso é uma “mentira de perna curta” que os mentores da propaganda anti-benfiquista gostam de nos colar para nos tentar menorizar.

Pelo contrário, o Benfica quase nunca foi galvanizador na pré-época. Fosse em futebol jogado, fosse como protagonista de telenovelas intermináveis para a contratação de jogadores que, no final, ou não chegavam ou iam aterrar em clube rival.

O Benfica campeão da pré-época é uma lenda que precisa de ser veementemente desmentida. Lembro-me bem de uma apresentação aos sócios, em pleno mês de Agosto, com o Real Madrid de Figo, de Zidane, de Roberto Carlos, que levou à Luz um pouco menos de 40 mil pessoas.

Sábado, foram quase 63 mil. Contra o Atlético de Madrid tinham sido 57 mil. O que dá uma média de 60 nos dois únicos jogos (particulares) na Luz, até agora. É obra. E não é obra do acaso.

A euforia, a paixão, o entusiasmo, não nasceram do acaso. A equipa comandada por Jorge Jesus tem merecido a extraordinária adesão dos sócios e adeptos. Está criada uma empatia poucas vezes vivida na Luz com tanta intensidade.

A equipa puxa pelos adeptos e os adeptos puxam pela equipa. No meio de todo este vulcão de que não se conhece ainda toda a dimensão estão dois homens: Luís Filipe Vieira e Jorge Jesus. O primeiro percebeu há muito que o actual treinador era o homem certo no lugar certo.

O segundo trouxe para o Benfica aquilo que o Benfica sempre foi mas que escolhas menos acertadas estavam a delapidar aos poucos: um clube de fato-macaco, à imagem da sua história; não um clube de smoking; um clube de mangas arregaçadas, não um clube de discurso bonito mas ineficaz; um clube do povo; não um clube de pseudo-elites iluminadas.

É este clube do povo, mais que nunca personificado na personalidade “siamesa” de Vieira e Jesus, que vive a onda de euforia que se sente em cada jogo. Não tanto pelas vitórias, nem pelos torneios conquistados, mas por um regresso às origens que culminará com o cumprir de um destino histórico: Campeões!

Amanhã é dia grande no Estádio da Luz!

Adivinha-se um jogo com estádio cheio, ambiente de festa, motivação ao máximo e um grande espectáculo de futebol.

O Benfica nesta pré-época tem feito por reforçar a esperança dos Benfiquistas com um futebol alegre, competitivo, esforçado e sobretudo com golos e vitórias. E para amanhã espera-se uma continuidade do bom trabalho que tem vindo a ser desenvolvido, com uma vitória que faça relembrar os tempos daquele que dá o nome ao troféu...Eusébio!

O Benfica deste ano é mais forte que o Benfica dos anos anteriores embora não esteja isento de lacunas e alguns desiquilibrios. E o facto da expectativa estar tão alta será também um desafio para Jorge Jesus e para o plantel.

As principais questões que se colocam e são chave para o sucesso serão a meu ver:

• Será Jorge Jesus capaz de manter o nível de exigência e motivação que a equipa apresenta nesta pré-época?
• Será o Benfica capaz de eficazmente (ao contrário do que tem acontecido anteriormente) ultrapassar as frustrações e os momentos menos bons?
• Será o Benfica capaz de manter uma regularidade que não tem vindo a acontecer nos últimos anos ?
• Será o Benfica capaz de encontrar soluções ofensivas em jogos "a doer" onde a pressão será muito superior à da pré-época, onde existirão menos espaços de jogo a explorar, em especial contra equipas pequenas e muito "fechadas" ?
• Será o Benfica capaz de encontrar no plantel alternativas para algumas peças chave em caso de sub-rendimento, lesões, castigos, etc ?

Jorge Jesus pelo conhecimento que tem do futebol português e até pelo seu discurso tem mostrado ter capacidade para gerir os desafios que o esperam. Espero também que a direcção tenha a capacidade e coragem de o apoiar incondicionalmente, algo que não tem acontecido nos últimos anos quando algo corre menos bem.

A pressão de ganhar é muito grande este ano! Mas não é nesta posição que todos queriam estar ?

Amanhã lá estarei para o que espero ser uma grande festa!

Viva o Benfica!

Paulo Ferreira

Mata-Mata!

Todos se lembram desta frase dramática de Luiz Filipe Scolari, o então treinador da Selecção Portuguesa que considero um grande líder, um brilhante comunicador e… um vulgar treinador.

Com a empatia que só ele sabia criar Luis Filipe Scolari, atirava a nossa ansiedade para o mais alto dos píncaros, com esta frase que corresponde ao “ou mata, ou morre” da tradição proverbial portuguesa.

Somos normalmente impelidos a admirar esta ideia do “tudo ou nada”, com o que ela tem de heróico, destemido e generoso.

Ocorreu-me o “mata-mata” de Scolari na reflexão que tenho feito da actuação de Luís Filipe Vieira e da sua Direcção.

Recentemente legitimado pelo voto, numa eleição que apesar da contundência não foi clara nem limpa, Luis Filipe Vieira sente que o tempo se lhe escapa das mãos e, com o instinto de quem conhece a vida e a natureza humana, prefere arriscar tudo, do que … ficar sem nada.

Só assim se explica este tão irracional frenesim de contratações. Que por si só não teria mal nenhum uma vez que em “equipe que não ganha, mexe-se”!

O mal está em que isto cheira a “reprise”. Já vimos o filme, nas mais de cem contratações feitas em épocas anteriores.

E o mal está também em “quem” as faz e “como” as faz. Ainda ontem fomos buscar o “estonteante” Luis Filipe (que tão boas provas deu no Benfica!!!) porque o “virtuoso” Patric que tínhamos acabado de comprar não parece ser tão virtuoso.

O mal está que percebemos que quem arrisca tudo é afinal o Benfica, hipotecando as potenciais receitas (como agora se viu no contrato com a Centralcer) dos próximos anos e arriscando perigosamente o mesmo caminho que outros clubes (o Boavista é um caso lapidar!) estão agora a pagar com juros elevados.

Veremos quanto vai custar Luis Filipe Vieira ao Benfica.

Mas o “mata-mata” abra sempre um espaço de optimismo. E porque o Benfica está melhor e porque Jesus (goste-se ou não) está lá, pode ser que desta vez dê resultado.

Eu que acho que os Luis Filipes não estão à altura da grandeza do Benfica, espero que tenham sorte e que Benfica possa matar desta vez.

Mas se o não fizer apelo aos Benfiquista que abram os olhos e que responsabilizem quem arriscou, não deixando desta vez que se imolem mais cordeiros inocentes.

António de Souza-Cardoso

Quando chegou ao Real Madrid, em 2000, Florentino Pérez era um ilustre desconhecido do mundo do futebol. Empresário de sucesso na área da construção civil, Florentino introduziu uma lógica de gestão até então nunca experimentada no Santiago Bernabéu.